Vad man kan göra i Gjirokastra: Den kompletta guiden till stenstaden.

Gjirokastras magi är arkitektonisk. Detta var en ottomansk handelsstad, och dess rikedom är tydlig i husen med stentak och befästa torn som kantar kullarna. Här är var du ska börja.

1. Utforska Gjirokastras slott

Slottet är stadens hjärta och det bästa man kan göra här. Denna enorma fästning – med rötter som sträcker sig tillbaka till 300- och 400-talen – har gått från imperium till imperium, och varje rike har satt sina spår på murarna.

Inne i museet finns stadsmuseet, ett av de mest omfattande i Albanien, som spårar landets historia från förhistorisk tid, genom medeltiden till modern tid. Historieintresserade kan lätt tillbringa två till tre timmar bland artefakter, kläder och vapen.

Under andra världskriget fungerade slottet som fängelse och strategiskt fäste, och korridoren som leder till den yttre terrassen visar upp allierat och tillfångataget artilleri, inklusive ett bevarat flygplan som tros ha skjutits ner i Albanien. Missa inte klocktornet, som lades till av Ali Pasha Tepelena i början av 1800-talet och nu är en symbol för staden – liksom panoramautsikten över dalen från strandpromenaden.

2. Se vapenmuseet och socialistisk realistisk konst

Mot en liten extra avgift inrymmer slottets övre våning en oväntad samling socialistiska realistiska målningar – den statligt sponsrade konstnärliga stilen som förhärligade partisankämparna som befriade Albanien från nazisternas ockupation – tillsammans med gamla gevär och tunga vapen. Fortsätt vidare så når du de gamla fängelsecellerna, vars väggar fortfarande bär namnen, bönerna och budskapen från de fångar som en gång hölls här. I kuslig tystnad.

3. Besök etnografiska museet

Detta fyrvåningshus, som byggdes på platsen för diktatorn Enver Hoxhas tidigare familjehem, är ingen hyllning till honom. Snarare är det en omsorgsfull återskapning av ett traditionellt gjirokastriskt 1800-talshem, möblerat med autentiska hushållsartiklar, folkkläder och köksredskap. Det är den tydligaste inblick i livet för en förmögen lokal familj.

4. Gå under jorden i kalla krigets tunnel

Gömd under staden byggdes denna 800 meter långa bunker i hemlighet som ett nödskydd under kommunisttidens rädsla för invasion. En kort guidad tur tar dig genom dekontamineringsrummet, generatorrummet och luftfiltreringsrummen, förbi roterande telefoner och rostiga maskiner. Kallt, mörkt och verkligt skrämmande – det tar dig rakt in i tidens paranoia.

5. Gå in i Zakat-huset

Detta trevåningstorn, byggt 1811–1812, är ett av de finaste exemplen på ottomansk arkitektur i Gjirokastra. Det tillhörde Beqir Zeko, en administratör för Ali Pasha, och dess läge i stadsdelen Palorto erbjuder vidsträckt utsikt över dalen. Inuti: dekorerade tak, förråd, en cistern och en panoramabalkong gjord för fotografering.

6. Besök Skënduli-huset

Skënduli-huset, som dateras från tidigt 1700-tal och renoverades 1827, är ett fantastiskt designverk – 64 fönster, 40 dörrar, 12 rum, 9 eldstäder och 4 hamam. En medlem av familjen Skënduli följer fortfarande med besökarna och delar med sig av berättelser om vardagslivet, könsroller och fester under den osmanska perioden.

7. Besök Kadares hus

Gjirokastra är födelseplatsen för Ismail Kadare, Albaniens mest berömda författare. Han växte upp i detta hus från 1799 och förevigade det senare i sin roman Krönika i sten. Idag, ett kulturminnesmärke, inrymmer det fortfarande familjeägodelar – ett måste för alla som älskar litteratur eller vill se Kadares beskrivningar komma till liv.

8. Beundra basarmoskén

Basarmoskén var den enda av Gjirokastras moskéer som överlevde regimens förtryck av religionen och fick monumentstatus 1973. Moskén är vackert placerad ovanför basaren och erbjuder en magnifik utsikt över den gamla staden.

9. Handla på den gamla basaren

Ingen marknadsstad är komplett utan sin basar, och Gjirokastra är en fröjd – dussintals butiker kantar kullerstensgatorna och säljer handvävda mattor, traditionella kläder, stenarbeten och souvenirer. Det är den perfekta platsen att varva ner, titta på lokala hantverkare i arbete och smutta på en shot raki däremellan.

10. Klättra uppför Ali Pasha-bron

För en paus från staden, gå cirka 30 minuter ut till Ali Pasha-bron (Dunavat-bron), en bevarad del av 1800-talsakvedukten som en gång förde vatten till citadellen. Stigen passerar gamla hus innan den öppnar upp sig för utsikt över dalen, och den välvda stenbron – 4,8 meter hög och 12 meter lång – är en lugn plats utanför allfarvägen för foton.