En guide för kyrkogrupper från Amerika som vill följa Moder Teresas liv, från flygplatsen som bär hennes namn i Tirana till minneshuset i Skopje.
Som alban har jag hört namnet Moder Teresa sedan jag var barn. Men jag förstod verkligen hur mycket hon betyder för världen först när jag började vara värd för grupper från utlandet. Många amerikaner känner henne från Calcutta och blir förvånade över att hon var alban och att hennes historia börjar här, på Balkan. Jag skrev den här artikeln för kyrkogrupper som vill följa den här historien noga. Jag kommer att visa er de platser som är värda att se och hur vi ser till att vägen är tyst, så att ni bara tänker på varför ni kom.
Anjezë Gonxhe Bojaxhiu föddes den 26 augusti 1910 i Skopje i en albansk-katolsk familj. Vid 18 års ålder lämnade hon hemmet för att bli nunna. När hon skildes från sin mor visste ingen av dem att de aldrig skulle se varandra igen.
Senare bosatte sig hennes mor och syster i Tirana. När kommunistregimen stängde Albanien bad Moder Teresa om tillstånd att komma och träffa dem, men fick nej. Hennes mor dog i Tirana utan att någonsin se sin dotter igen, och några år senare dog även hennes syster.
Kanske är det här den delen av hennes berättelse som berör mig mest som alban. En kvinna som satt bredvid fattiga och sjuka över hela världen, kunde inte sitta bredvid sin mor i sitt eget land.
Hon kom till Albanien först 1989 och lade blommor på deras gravar. Efter kommunismens fall öppnade nunnor från hennes orden, Välgörenhetsmissionärerna, hus här och arbetar fortfarande i Albanien. År 2016 förklarade påven Franciskus henne till helgon.
Till blod är jag albansk. Till nationalitet indisk. Till tro katolsk nunna. Vad mitt kall beträffar tillhör jag världen. Vad mitt hjärta beträffar tillhör jag helt och hållet Jesu Hjärta.
Moder Teresa
Din resa börjar på flygplatsen, eftersom Tiranas internationella flygplats är uppkallad efter henne. Vi tar ofta emot grupper där, och jag medger att hennes namn ovanför entrén fortfarande får mig att stanna upp en stund.
I stadens centrum bär det stora torget framför Tiranas universitet hennes namn. Lite längre bort ligger den katolska katedralen Sankt Paulus, byggd efter kommunismens fall, med ett målat glasfönster med en bild av Moder Teresa och påven Johannes Paulus II. Om er grupp vill delta i mässan bygger vi dagen utifrån hennes schema.
Om du har en extra dag, missa inte Shkodra. Det är det historiska hjärtat av den albanska katolicismen, cirka 1 timme och 45 minuter norr om Tirana.
Sankt Stefans katedral gjordes om till ett sportpalats under kommunismen, då religion förbjöds enligt lag. Idag är det återigen en kyrka. År 2016 saligförklarades 38 katolska martyrer från den tiden i Shkodra. För grupper som kommer från ett land där religionen är fri väger denna historia ofta tyngre än något monument.
I Skopje ligger Moder Teresas minneshus i stadens centrum, på platsen för kyrkan där hon döptes. Inuti finns personliga tillhörigheter, fotografier och ett litet kapell där man kan stå i tystnad. Bredvid huset finns en plakett som markerar platsen för huset där hon föddes.
Om vägen går genom Kosovo är det värt att stanna till i Letnica, vid Vår Fru av Letnicas helgedom. Gonxha vallfärdade dit som ung flicka, och enligt hennes levnadstecknare var det där hon kände kallelsen att bli nunna. Det är en lugn plats, långt från städernas buller, och för mig ett av de vackraste stoppen på hela vägen.
Jag har arbetat med många typer av grupper, och kyrkogrupper har något speciellt: rytm. Det är mässa på morgonen, det finns stunder av bön, det är tystnad i minibussen efter ett besök som har berört alla. Ofta finns det också äldre medlemmar som behöver lite mer tid och en hand på minibussens trappsteg. Vi bygger inte ert program kring transport. Vi bygger transport kring ert program.
Kontrollera mäss- och besöksschemat innan du åker, särskilt på söndagar och religiösa helgdagar. Skicka dem till oss så bygger vi upp din dag kring dem.
Amerikanska medborgare reser in i Albanien utan visum, där de kan stanna i upp till ett år, och i Kosovo och Nordmakedonien i upp till 90 dagar. Ett giltigt pass räcker.
Från Tirana till Skopje är det cirka 5 timmar med bil, utan stopp. Du kan åka från Ohrid, med en gräns att korsa, eller från Kosovo, med två gränser och möjlighet till ett stopp i Letnica. Vid gränsen kontrollerar polisen alla passagerares pass, så ha dem redo innan du anländer. På sommaren och på helgerna kan väntetiden vara längre, och vi räknar in denna tid i programmet.
Läs mer om transport utanför Albanien på minibuss med chaufför i Nordmakedonien OCH minibuss med chaufför i Kosovo.
Om du planerar den här resan, skriv till mig. Det skulle vara en ära för oss att följa med dig på den här resan.
Cirka 5 timmar nonstop, både från Ohrid och Kosovo. På sommaren och på helgerna bör man även räkna in väntetiden vid gränsen.
Nej. Amerikanska medborgare reser in i Albanien, Kosovo och Nordmakedonien utan visum. Ett giltigt pass räcker.
I centrala Skopje, på platsen för kyrkan där Moder Teresa döptes. Bredvid den markerar en plakett platsen för huset där hon föddes.
Ja. Skicka oss de scheman för mässor och besök du vill ha, så bygger vi upp varje dags transporter kring dem.
För grupper på upp till 18 personer använder vi minibuss med chaufför. För större grupper använder vi buss med professionell chaufför.
Minibuss och buss med chaufför för pilgrimsfärder i Albanien och på Balkan. Vi svarar dygnet runt.
Leonard arbetar varje dag med grupper av resenärer från hela världen som besöker Albanien och Balkan. På bloggen Minibus.al delar han med sig av praktiska tips om transport, rutter och destinationer, så att din resa blir säker och stressfri.
Albanian Albanian 
English
Italian
German
Greek
Hebrew
French
Serbian
Turkish
Spanish
Polish
Maltese
Slovak
Hungarian
Swedish