Que faire à Gjirokastra : le guide complet de la cité de pierre.

Le charme de Gjirokastra réside dans son architecture. Cette ancienne cité marchande ottomane témoigne de sa richesse à travers ses maisons aux toits de pierre et ses tours fortifiées qui jalonnent les collines. Par où commencer ?.

1. Explorez le château de Gjirokastra

Le château est le cœur de la ville et l'activité incontournable. Cette vaste forteresse, dont les origines remontent aux IVe et Ve siècles, a traversé les siècles, passant d'empire en empire, chacun laissant son empreinte sur ses remparts.

À l'intérieur se trouve le musée municipal, l'un des plus complets d'Albanie, retraçant l'histoire du pays de la préhistoire à nos jours, en passant par le Moyen Âge. Les passionnés d'histoire peuvent facilement y passer deux à trois heures à admirer les objets, les vêtements et les armes exposés.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château servit de prison et de place forte stratégique. Le couloir menant à la terrasse extérieure expose des pièces d'artillerie alliées et capturées, dont un avion préservé, probablement abattu en Albanie. Ne manquez pas la tour de l'horloge, ajoutée par Ali Pacha Tepelena au début du XIXe siècle et devenue un symbole de la ville, ni la vue panoramique sur la vallée depuis la promenade.

2. Visitez le Musée des armes et de l'art du réalisme socialiste

Moyennant un petit supplément, l'étage supérieur du château abrite une collection inattendue de peintures réalistes socialistes – un style artistique soutenu par l'État qui glorifiait les partisans ayant libéré l'Albanie de l'occupation nazie – ainsi que de vieux fusils et des armes lourdes. En poursuivant votre visite, vous atteindrez les anciennes cellules de la prison, dont les murs portent encore les noms, les prières et les messages des prisonniers qui y furent incarcérés. Dans un silence étrange.

3. Visitez le musée ethnographique

Construite sur l'emplacement de l'ancienne demeure familiale du dictateur Enver Hoxha, cette maison de quatre étages ne lui rend pas hommage. Il s'agit plutôt d'une reconstitution fidèle d'une maison traditionnelle gjiro-kastrienne du XIXe siècle, meublée d'objets du quotidien, de vêtements folkloriques et d'ustensiles de cuisine authentiques. C'est l'occasion la plus directe de s'immerger dans la vie d'une famille locale aisée.

4. Descendez dans le tunnel de la Guerre froide

Caché sous la ville, ce bunker de 800 mètres de long fut construit secrètement comme abri d'urgence durant la période communiste, marquée par la crainte d'une invasion. Une courte visite guidée vous emmène à travers la salle de décontamination, la salle des générateurs et les salles de filtration d'air, en passant devant des téléphones à cadran et des machines rouillées. Froid, sombre et véritablement terrifiant, il vous plonge au cœur de la paranoïa de l'époque.

5. Entrez dans la maison de la Zakat

Construite entre 1811 et 1812, cette tour de trois étages est l'un des plus beaux exemples d'architecture ottomane de Gjirokastra. Elle appartenait à Beqir Zeko, administrateur d'Ali Pacha, et sa situation dans le quartier de Palorto offre une vue imprenable sur la vallée. À l'intérieur : plafonds décorés, pièces de rangement, une citerne et un balcon panoramique idéal pour la photographie.

6. Visitez la maison Skënduli

Datant du début du XVIIIe siècle et rénovée en 1827, la maison Skënduli est un chef-d'œuvre architectural : 64 fenêtres, 40 portes, 12 pièces, 9 cheminées et 4 hammams. Un membre de la famille Skënduli accompagne encore les visiteurs et partage des anecdotes sur la vie quotidienne, les rôles des sexes et les festivités de l'époque ottomane.

7. Visitez la maison de Kadare

Gjirokastra est la ville natale d'Ismail Kadare, le plus célèbre écrivain albanais. Il a grandi dans cette maison construite en 1799 et l'a immortalisée plus tard dans son roman Chronique de pierre. Aujourd'hui classée monument historique, elle abrite encore des objets familiaux ; une visite incontournable pour tout amateur de littérature ou désireux de voir les descriptions de Kadare prendre vie.

8. Admirez la mosquée du bazar

La mosquée du Bazar fut la seule mosquée de Gjirokastra à survivre à l'oppression religieuse du régime, obtenant le statut de monument en 1973. Magnifiquement située au-dessus du bazar, son balcon offre une vue imprenable sur la vieille ville.

9. Faites vos achats au vieux bazar

Aucune ville de marché n'est complète sans son bazar, et celui de Gjirokastra est un véritable enchantement : des dizaines de boutiques bordent les rues pavées, proposant tapis tissés à la main, vêtements traditionnels, objets en pierre et souvenirs. C'est l'endroit idéal pour flâner, observer les artisans locaux à l'œuvre et savourer un verre de raki.

10. Montez sur le pont Ali Pacha

Pour une pause loin de la ville, marchez une trentaine de minutes jusqu'au pont Ali Pasha (pont Dunavat), vestige de l'aqueduc du XIXe siècle qui alimentait autrefois la citadelle en eau. Le chemin longe de vieilles maisons avant de s'ouvrir sur des vues imprenables sur la vallée. Ce pont de pierre en arc, haut de 5 mètres et long de 12 mètres, est un endroit paisible et préservé, idéal pour prendre des photos.